सबसे पहले, एक नियमित जंगल में आमतौर पर पेड़ की एक प्रमुख प्रजाति होती है – उदाहरण के लिए, ठंडा जलवायु के सदाबहार जंगल, या कैलिफोर्निया के रेडवुड वन। एक उष्णकटिबंधीय वर्षावन में पेड़ों और पौधों की कई प्रजातियां होती हैं, और एक ही प्रजाति के पेड़ बहुत कम ही एक साथ उगते हैं। वैज्ञानिकों ने दक्षिण अमेरिकी वर्षावन में एक 2 1/2 एकड़ (एक हेक्टेयर) में बढ़ने वाली 300 विभिन्न प्रजातियों को गिना है।
जबकि वन सभी जलवायु और दुनिया के सभी हिस्सों में पाए जाते हैं, उष्णकटिबंधीय वर्षावन केवल गर्म, नम जलवायु में पाए जाते हैं। वे पृथ्वी की भूमि की सतह के छह प्रतिशत से कम को कवर करते हैं। अधिकांश भूमध्य रेखा के पास के क्षेत्रों में पाए जाते हैं जैसे कि मध्य अमेरिका, दक्षिण अमेरिका, अफ्रीका और दक्षिण पूर्व एशिया। एक वर्षावन अक्सर एक वर्ष में 100 इंच से अधिक बारिश हो जाती है, औसत आर्द्रता 77 से 88 प्रतिशत के बीच होती है, और तापमान आमतौर पर 93 is F (34) C) और 68º F (20º C) के बीच होता है।
संभवतः एक नियमित वन और उष्णकटिबंधीय वर्षावन के बीच सबसे महत्वपूर्ण अंतर, और जिस पर वैज्ञानिकों को चिंता है कि किसी दिन वर्षावन पूरी तरह से गायब हो सकता है, यह तथ्य है कि जबकि नियमित वन के अधिकांश पोषक तत्व इसकी वनस्पति में संग्रहीत होते हैं, अधिकांश वर्षावन के पोषक तत्व मिट्टी में जमा हो जाते हैं। इसका मतलब यह है कि जब एक नियमित जंगल जलाया जाता है या बाढ़ या कट जाता है, तो पेड़ और पौधे अंततः अपनी जड़ों में पोषक तत्वों की वजह से वापस बढ़ सकते हैं। लेकिन वर्षावनों में, जहां हजारों साल की भारी बारिश ने मिट्टी में कई पोषक तत्वों को धोया है, वनस्पति के लिए इसे जलाए जाने या कट जाने के बाद वापस उगाना बहुत मुश्किल है।
एक नियमित जंगल के विपरीत, एक उष्णकटिबंधीय वर्षावन में पेड़ों और जानवरों के प्रकारों के आधार पर चार अलग-अलग परतें होती हैं जो वहां रहती हैं। ऊपर से नीचे की ओर ये परतें उभरती हैं, ऊपरी चंदवा, समझदार, और वन तल हैं।
इमर्जेंट ट्री 100 से 240 फीट ऊंचे होते हैं और सीधे, चिकने चड्डी के साथ चौड़े होते हैं और जो छतरी के आकार की कैनोपी बनाते हैं। ऊपरी चंदवा में ऐसे पेड़ होते हैं जो 60 से 130 फीट तक ऊंचे होते हैं। यहां ज्यादातर जानवर रहते हैं।
अनौपचारिक, या निचले चंदवा में अधिकांश पेड़, लगभग 60 फीट ऊंचे हैं। इस स्तर तक बहुत कम प्रकाश पहुंचता है, आर्द्रता हमेशा अधिक होती है, और हवा की गति कम होती है।
वन तल लगभग पूरी तरह से छायांकित है। नतीजतन, बहुत कम झाड़ियों या जड़ी-बूटियां हैं, और एक व्यक्ति आसानी से अधिकांश हिस्सों से गुजर सकता है। लेकिन आपको सावधान रहना होगा कि आप कहाँ चलते हैं, क्योंकि जमीन दीमक और अन्य कीड़े, केंचुए और कवक के साथ तप रही है जो जमीन पर गिरने वाले कूड़े को खिलाती है। सभी कीट प्रजातियों का लगभग 80 प्रतिशत उष्णकटिबंधीय वर्षावनों में रहते हैं।
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